Sinds het succes van Waar de rivierkreeften zingen lijkt er een soort trend te ontstaan om gelijksoortige boeken te publiceren waarin historie, natuur, liefde en onmogelijke keuzes een grote rol spelen. Een mooi voorbeeld hiervan is het eveneens bij Luitingh Sijthoff verschenen Ga als een rivier. Journalist en schrijver Clare Leslie Hall had een fascinatie voor het boek The Go-between van L.P. Harper waar verboden liefde een grote rol in speelt. Met haar internationale debuut Als scheuren in de aarde schrijft ze als het ware een antwoord op haar favoriete verhaal.
‘De boer is dood, hij is dood en iedereen wil weten wie het heeft gedaan. Beth weet de waarheid, maar besluit te liegen. Waarom?
Dorset, 1968. Beth leidt een rustig en gelukkig leven met haar man Frank op hun schilderachtige schapenboerderij op het Engelse platteland. Maar alles verandert wanneer Gabriel Wolfe, de upperclass jongen met wie ze als 17-jarige een intense zomer beleefde, ineens het dorp binnenwandelt. Hij brengt zijn jonge zoon Leo mee, die Beth herinnert aan het zoontje dat zij en Frank een paar jaar geleden zijn verloren.
Ondanks de waarschuwingen van haar omgeving, zoekt Beth toenadering tot Gabriel en Leo. Hun levens raken vervlochten, wat spanningen in het dorp en in haar huwelijk veroorzaakt, met een moord als gevolg…’
Het verhaal speelt zich af op het platteland van Engeland, waar de tijd stil lijkt te staan. Vrouwen hebben in deze tijd nog lang niet de rechten die ze vandaag de dag hebben. Ondanks dat Als scheuren in de aarde verschillende zware thematiek aanhaalt, zoals verlies, rouw en alcoholisme, voelt het verhaal vooral in het begin ook idyllisch aan. Bij een verlaten meer spat de liefde tussen Beth en Gabriel van de pagina’s af. De relatie tussen een boerendochter en een rijke jongen lijkt vanaf het prille begin verdoemd, maar door de idyllische tienerdromen hoop je als lezer zo dat Beth en Gabriel zich staande houden in een wereld waarin de verschillen tussen arm en rij groot zijn. Clare Leslie Hall weet in Als scheuren in de aarde alle personages aan het woord te laten en elke gedachte en situatie goed te belichten. Dit maakt dat de lezer zelfs mee kan leven met keuzes van de personages, die je in eerste instantie als onbegrijpelijk voorkomen.
Naast romantiek en drama heeft Als scheuren in de aarde duidelijk ook thrillerelementen in zich. Vanaf de eerste pagina voelt de lezer haarfijn aan dat er iets fout is gelopen, maar blijft door de sublieme schrijfstijl van Clare Leslie Hall nog even in het duister tasten wat dit precies is. En daardoor is er door het hele verhaal een onderhuidse spanning aanwezig, die de lezer aanzet tot verder lezen. Clare Leslie Hall springt tussen de hoofdstukken door vooruit en terug in de tijd, waardoor het boek aanvoelt als een puzzel van 1000 stukjes dat je aan het leggen bent. Ze heeft hierbij voor de lezer verschillende onverwachte plotwendingen in petto, die je anders laten kijken naar de verschillende gebeurtenissen en bepaalde vragen en opmerkingen die personages eerder gemaakt hebben in een ander daglicht zetten. Het einde van het verhaal is in eerste instantie niet wat je had verwacht en de manier waarop mensen zaken opofferen voor de liefde is soms hartverscheurend om te lezen. Wel past het slot van Als scheuren in de aarde bij het verhaal dat door Clare Leslie Hall verteld wordt.
Als scheuren in de aarde is een verhaal vol emotie, heftige thematiek, idyllische beschrijvingen, onverwachte plotwendingen en personages die je laten nadenken. Een boek dat nog lang na zal blijven sudderen in de gedachten van zijn lezers.
Beoordeling: 9/10
Als scheuren in de aarde betekent het internationale debuut van journalist en auteur Clare Leslie Hall. Het boek is in de eerste week van maart verschenen in Nederlandse vertaling bij uitgeverij Luitingh Sijthoff. De toegevoegde foto’s zijn afkomstig uit een promotievideo die Luitingh Sijthoff maakte ter ere van de verschijning van dit boek in de Nederlandse taal.
