Vannessa Thuyns heeft een heerlijk vol leven met gezin, schrijven, zingen en haar werk als juf. Helaas heeft ze dat laatste wegens tijdsgebrek op moeten geven, maar dit betekent wel dat er meer ruimte is voor het schrijven van warm en prettig leesvoer. Vannessa vindt familierelaties erg belangrijk en dit is duidelijk terug te vinden in haar allereerste kerstboek Zoals Kerst bedoeld is.
‘De familie De Koning vierde kerst altijd samen – tot moeder drie jaar geleden overleed. Sindsdien is iedereen zijn eigen weg gegaan en voelt kerst meer als een verplichting dan een feest. Dit jaar besluit vader het anders te doen. Geen traditioneel kerstdiner in het ouderlijk huis, maar een knusse cottage in een idyllisch Engels dorpje, voor een échte kerstvakantie. Het plan? Een warme, nostalgische familiebijeenkomst, net als in een kerstfilm. De realiteit? Niemand heeft er zin in. Maar als vader aankondigt dat hij iets belangrijks te vertellen heeft, is weigeren geen optie.’
Zoals Kerst bedoeld is levert gelijk vanaf de eerste bladzijde een hoop herkenning op. De druk om de kerstdagen op perfecte wijze met je familie te vieren, waarbij daarnaast eigen behoeften (zoals met een boek onder de kerstboom willen liggen) nog weleens in het gedrang komen. De lezer beleeft het verhaal door de ogen van verschillende familieleden; de wat chaotische en levendige Eline, de creatieve en teruggetrokken Daan en de wat overspannen oudere zus en tevens moeder Anouk. Elk hebben ze hun eigen karakter en problemen en zaken waar ze mee om moeten (leren) gaan. Wat het geheel wat complexer maakt, is dat hun moeder drie jaar geleden overleden is en ze elk op hun eigen wijze ermee om (proberen te) gaan, wat hun weerslag heeft op de onderlinge relaties. Dit levert een heel herkenbaar beeld op, wanneer je op bent gegroeid met broers en/of zussen. De onderlinge banden, maar ook de rivaliteit die hiermee gepaard kan gaan.
Iedere lezer zal een eigen personage hebben waarin diegene zich het meest herkent. En zelfs rondom de feestdagen gebeuren er dingen, die het gezin niet had voorzien. Vannessa heeft in Zoals Kerst bedoeld is ervoor gekozen ook een personage buiten het gezin te introduceren, die haar verhaal vertelt aan de lezers. En juist dit gegeven zorgt ervoor dat de lezer de familie op meerdere dynamieken zal gaan ervaren. Het leuke hierbij ook is dat sommige bijpersonages zo leuk zijn, dat ze eigenlijk wel een eigen boek verdienen. Zoals twee oudere mannen, die dingen naar de hand van oma en liever toekijken bij yoga dan het zelf doen. Ondanks alle hektiek en chaos draagt het boek juist ook dat cozy gevoel uit, waar we in de kille wintermaanden zo’n behoefte aan hebben. Denk hierbij aan warme dranken, knusse koffietentjes, zachte shawls, sneeuw, kerstverlichting en de geur van kruiden. Zoals Kerst bedoeld is kent hierbij een passend einde, dat teruggrijpt naar hoe het verhaal begon.
Zoals Kerst bedoeld is was mijn eerste ervaring met de schrijfsels van Vannessa Thuyns, maar dit zal zeker niet de laatste zijn. Deze auteur weet personages heel authentiek en toegankelijk neer te zetten, wat voor de lezer een feest van herkenning zal zijn. Naast heerlijke cozy vibes laat het verhaal ook zien dat niet alles perfect hoeft te zijn en de magie zit in de kleine en onverwachte dingen.
Beoordeling: 9/10
Vannessa Thuyns is onderdeel van de Feelgood Five en heeft al diverse feelgoodtitels op haar naam staan. Zoals Kerst bedoeld is is haar eerste kerstverhaal, maar ze is zeker van plan om hier vaker over te gaan schrijven. Zoals Kerst bedoeld is verschijnt bij uitgeverij Luitingh Sijthoff
