De auteur Rebecca Ross zou de lezer nog weleens bekend voor kunnen komen, want ze schreef eerder de Terugkeer van de koningin duologie, dat verscheen bij uitgeverij Luitingh Sijthoff. Met haar nieuwste serie, waarbij het eerste boek de titel Hemelse rivalen draagt, slaat ze qua thematiek een iets andere richting uit. Namelijk een bijzondere combinatie van een soort tweede wereld oorlog setting, magische elementen, goden en de liefde voor het schrijven.
‘Terwijl een wrede oorlog tussen goden door het land woedt, probeert Iris Winnow haar leven weer op de rails te krijgen. Haar moeder worstelt met verslaving en haar broer wordt vermist aan het front, dus het is aan Iris om de familie te onderhouden. Ze gaat bij de Oath Gazette werken, waar ze met de arrogante Roman Kitt moet concurreren om de felbegeerde promotie tot columnist. Intussen schrijft Iris verwoed brieven aan haar broer. Op magische wijze belanden de brieven echter in de handen van Roman. Wanneer hij anoniem terugschrijft, ontstaat er een band die Iris helemaal naar het front van de strijd zal leiden: voor haar broer, voor het lot van de mensheid en voor de liefde.’
Hemelse rivalen valt natuurlijk onder het young adult genre, maar is in eerste instantie qua genre niet eenduidig te bepalen. Het verhaal begint bij twee rivaliserende journalisten die elk de positie van columnis willen hebben. Dit levert een natuurlijk een enemies-to-lovers trope op, waarbij Rebecca Ross de romantische spanning goed op weet te bouwen. Daarbij geeft de setting waarin het verhaal zich afspeelt een soort tweede wereldoorlog gevoel af. De censuur, arm versus rijk en de constante dreiging van een oorlog dat steeds dichterbij komt. Het derde (onverwachte) element zijn de toegevoegde magische elementen, die Hemelse rivalen naar een heel andere dimensie tillen. Ten slotte is er sprake van mythologie en het gevecht tussen twee goden. Deze combinatie van verschillende genres en elementen lijken op het eerste gezicht niet bij elkaar te passen, maar werken gek genoeg wil. Het vormt zich namelijk samen tot een heel uniek en origineel geheel.
Het mooie van Hemelse rivalen is, dat de hoofdpersonen in eerste instantie heel ver van elkaar af lijken te liggen, maar meer op elkaar lijken dan ze zelf denken. Elk hebben ze hun eigen moeilijkheden en zaken waar ze tegenaan lopen. De moed die Iris hierin heeft, is inspiratievol. Wel vindt er in het boek een omslag plaats waar Rebecca Ross wat meer tijd voor had kunnen nemen. Want nu voelen bepaalde situaties tegen het eind van Hemelse rivalen wat geforceerd aan. Ten slotje gaat de oorlog een steeds grotere rol spelen, evenals de goddelijke krachten die hierop van invloed zijn. Dit levert spanning in binnen het verhaal, door de verschillende plotwendingen. Eveneens levert dit verhaallijntjes op, die in de vervolgboeken zeker verder zullen worden uitgewerkt.
Hemelse rivalen is een onverwachte samenloop van verschillende genres en thema’s. Een combinatie van de liefde voor het schrijven, het belang van familiebanden en liefde.
Beoordeling: 8/10
Hemelse rivalen is geschreven door Rebecca Ross en gepubliceerd door uitgever The House of Books. Hopelijk gaan zij de vervolgdelen ook vertalen. De prachtige kunst van Claudia Redl.
