Grady Hendrix heeft al diverse horror/fantasy achtige titels geschreven. Zo bracht hij eerder dit jaar in de Engelse taal Witchcraft for Wayward girls uit. Het boek The Southern bookclub’s guide to slaying vampires is in het Engels al even uit, maar verschijnt dit jaar dan ook in een Nederlandstalige editie. De omslag van het boek doet een beetje denken aan een Amerikaanse feelgood met een flinke dosis griezelige elementen.
‘Patricia Campbells leven heeft nooit kleiner geleken. Haar man is te druk met zijn werk, haar kinderen hebben hun eigen levens, haar demente schoonmoeder heeft constante zorg nodig, en zelf loopt Patricia alleen maar achter de feiten aan. Het lichtpuntje is haar leesclub, een hecht groepje vrouwen die elkaar vinden in hun liefde voor true-crime en thrillers. Tijdens hun bijeenkomsten gaat het zowel over seriemoordenaars als het moederschap, hun huwelijk, en de buurtroddels.
Aan dit voorspelbare leven komt een eind als Patricia James Harris ontmoet, een knappe vreemdeling die in de buurt is komen wonen om voor zijn zieke tante te zorgen, en die zich uiteindelijk bij hun leesclub aansluit. James is gevoelig en belezen, en hij bezorgt Patricia gevoelens die ze al jaren ontbeert. Maar iets aan hem klopt niet. Hij heeft geen bankrekening, hij komt overdag niet buiten, en Patricia’s schoonmoeder beweert bij hoog en bij laag dat ze hem kende toen zij nog een jong meisje was – onmogelijk.’
Een typisch zuiderlijke Amerikaans stadje, waarbij gastvrijheid in een hoog vaandel staat. De lezer beleeft het boek door de ogen van huisvrouw Patricia, waarvan het leven verandert wanneer ze toetreedt tot een wel heel intrigerende leesclub. Onder het mom van ‘bijbelclub’ lezen ze met zijn allen waargebeurde criminele boeken, waarbij ze duiken in het griezelige leven van onder andere seriemoordenaars. In het boek The Southern bookclub’s guide to slaying vampires beschrijft Brady Hendrix hiermee het typische gevoel van het leven in een klein stadje in het zuiden van Amerika, waarbij voorspelbaarheid en traditionele gezinsrollen op de voorgrond staan.
Met de introductie van James Harris komt alles in een ander daglicht te staan en treden de daadwerkelijke horroraspecten van The Southern bookclub’s guide to slaying vampires naar voren. Vreemde onverklaarbare gebeurtenissen, verdwijningen en zelfs moord beginnen opeens een rol te spelen in het stadje. Hierdoor moeten Patricia en haar vriendin hun perspectief verbreden en zichzelf als vrouwen opnieuw uitvinden. Je merkt hierin duidelijk de tijd waarin het verhaal zich afspeelt, doordat de mannen de meningen van hun vrouwen niet zo serieus nemen. En juist de combinatie van aan de ene kant het leven in een slaperig Amerikaans stadje en de aanwezigheid van vampiers maakt dat het boek voor zowel horror als niet horrorliefhebbers interessant is om te lezen. Wel maakt dat de sprongen in de tijd maakt dat de lezer zich soms afvraagt wat er in de tussengelegen tijd is gebeurd. Wat The Southern bookclub’s guide to slaying vampires hierbij extra leuk maakt, is de diverse verwijzingen naar boeken in bijvoorbeeld het true crime genre en over het vampirisme. In de Nederlandse editie zijn op basis hiervan verschillende extraś toegevoegd zoals boekenlijsten, brieven en boekclubvragen.
De combinatie van het vroegere gezinsleven in een slaperig stadje in het zuiden van de Verenigden Staten, een moordlustige boekenclub en de aanwezigheid van vampiers geven The Southern bookclub’s guide to slaying vampires een heerlijk gevoel a la Dracula mee en maakt het verhaal toegankelijk voor een breed publiek. Aanrader voor die liefhebbers die het geen probleem vinden dat er wat scherpe tanden in het boek voorkomen! De omschrijving van ‘desperate housewives meets Dracula’ is erg treffend. Hopelijk gaat A.W. Bruna meer werk van Grady Hendrix vertalen!
Beoordeling: 8/10
The Southern bookclub’s guide to slaying vampires is geschreven door Grady Hendrix, die onder andere scenarioschrijver en journalist van beroep is. De Nederlandse vertaling verschijnt bij uitgever A.W. Bruna en is verkrijgbaar in de betere Nederlandstalige boekhandel.
