Auteur Carissa Broadbent schrijft al van jongs af aan fantasy vol stoere vrouwen en romantiek. Tot voor kort publiceerde ze haar boeken in eigen beheer naast een fulltimebaan. Haar meest recente serieKronen van Nyaxia is inmiddels wereldwijd zo’n groot succes dat deze combinatie voor haar niet meer haalbaar is. Gezien de gigantische romantasy hype dat gaande is, is het niet gek dat deze serie momenteel zo populair is.
‘Voor mensen en vampiers zijn de regels om te overleven hetzelfde: niemand vertrouwen, nooit opgeven en altijd je hart bewaken
Oraya is de geadopteerde mensendochter van de vampierkoning van het Huis van Nacht. Als mens is ze normaal niet meer dan een prooi voor een vampier, en haar enige kans om te overleven is meedoen aan de Kejari: een legendarisch toernooi dat door de Godin van de vampiers zelf wordt georganiseerd.
Winnen zal niet makkelijk zijn, want de wreedste krijgers van het Huis van Nacht, het Huis van Bloed en het Huis van Schaduw hebben zich aangemeld voor het toernooi. Om een vroege dood te voorkomen, moet Oraya een verbond sluiten met een mysterieuze rivaal: Raihn. Alles aan hem is gevaarlijk. Hij is een meedogenloze moordenaar en hij wil haar vaders troon veroveren. Maar wat Oraya het meest beangstigt, is dat ze zich meteen tot hem aangetrokken voelt.
Er is alleen geen plaats voor medelijden in de Kejari. De toekomst van haar vaders koninkrijk staat op het spel, en ook al begrijpt Raihn haar misschien beter dan wie dan ook, hun liefde kan haar ondergang worden.’
Vanaf de eerste letter van The Serpent and the Wings of Night zet Carissa Broadbent voor haar lezers een heel duistere wereld vol gevaar neer. Namelijk een kwetsbaar mens ten midden van vampieren die haar allemaal wel willen gebruiken als lekker hapje. Dit gegeven kan een mens breken, maar lijkt hoofdpersoon Oraya juist veel sterker te maken. Ze probeert namelijk eigen manieren te vinden om toch een soort van grip en controle over deze situatie te krijgen. Door de korte hoofdstukken en toegankelijke schrijfstijl, waarin veel aandacht is voor emotie, komt de lezer gemakkelijk in het verhaal. Hierbij heeft Oraya een aantal relationele banden, die in eerste instantie lastig te duiden zijn, wat zorgt voor nieuwsgierigheid. De omgeving van vampieren, maar ook de setting van aan de ene kant rijkdom en aan de andere kant verval en het moeten vechten voor je leven geeft een duister en gevaarlijk randje aan het boek, waardoor het verhaal griezelig en gothisch aanvoelt. Carissa Broadbent heeft diverse onverwachte plotwendingen in The Serpent and the Wings of Night verwerkt, waardoor de lezer nooit weet waar hij/zij aan toe en de verhaalloop constant onverwacht aanvoelt.
De echte spanningsopbouw bevindt zich in The Serpent and the Wings of Night natuurlijk in de Hongerspelen-achtige setting waarbinnen het boek zich afspeelt. Oraya doet namelijk mee aan de Kejari, waarbij een groep wezens (voornamelijk vampieren) een vijftal proeven moeten ondergaan, waarna ze van de godin een bijzonder geschenk zullen ontvangen, waardoor hun leven voor altijd zal veranderen. Maar deze proeven zijn erg gevaarlijk en de kans dat je er levend uitkomt, is klein. The Serpent and the Wings of Night is logischerwijs ingedeeld in onderdelen die de verschillende proeven behelzen. En buiten dit gevaar is het simpelweg ook de vraag, wie je daadwerkelijk zult kunnen vertrouwen. Zoals het een romantasyboek betaamd, komt er zeker ook romantiek in voor. Maar deze romantiek is heel subtiel en niet op de voorgrond. Het voelt door de bijzondere connectie tussen deze twee personages heel echt aan en draagt bij aan (het verdere verloop van) het verhaal. Oraya ontdekt in dit verhaal meer achtergrondinformatie over haarzelf, maar ook over haar medespelers, waardoor ze zich realiseert dat niet alles zo zwartwit is zoals ze in eerste instantie dacht. Het einde van het boek vraagt duidelijk om een vervolg en deze is al in het Nederlands verschenen in een mooie gelimiteerde uitgave.
The Serpent and the Wings of Night combineert de bloeddorst van vampieren, de overlevingsstrijd van de hongerspelen met een gedetailleerde fantasywereld vol boeiende wezens. Door de toegankelijke en emotionele schrijfstijl, korte hoofdstukken en sterk opgebouwde spanning, leest het boek heel fijn weg.
Beoordeling: 9/10
Carissa Broadbent heeft diverse titels op haar naam staan, waarin ze fantasy en romantiek combineert met sterke vrouwelijke personages. Inmiddels zijn in het Nederlands twee boeken van haar verschenen bij uitgever Cargo: The Serpent and the Wings of Night en The Ashes and the Star Cursed King. Bijgevoegde kunst in dit artikel is gemaakt door verschillende fans van de boeken.
