Auteur Manon Borgen kent de lezer natuurlijk van haar debuut Over je toeren waar een roadtrip door de USA centraal stond. In haar nieuwste roman Secret Santa richt de auteur zich helemaal op kerst binnen een Nederlandse omgeving, namelijk het charmante stadje Delft.
‘Wat is er nog leuker dan kerst? Secret Santa! Bij warenhuis De Den in het centrum van Delft zijn de feestdagen het hoogtepunt van het jaar. Kerstfanaat Jenn is het daar helemaal mee eens. Zij doet niks liever dan de hele dag tussen de vele lampjes en glitters staan op de seizoensafdeling. Om het kerstpakket dit jaar extra leuk te maken en elkaar beter te leren kennen, wordt er een Secret Santa-project georganiseerd. Jenn is meteen door het dolle heen. Haar verlanglijst is oneindig en ze kan niet wachten om te zien voor wie zij een kerstpakket mag samenstellen. Dan ziet Jenn tot haar teleurstelling dat ze Rens getrokken heeft, de chagrijn van de administratie… En tot overmaat van ramp staat er niks op zijn verlanglijst. Na een paar dagen getreurd te hebben om haar lootje, heeft Jenn al snel een missie: zorgen dat Rens een perfect kerstpakket krijgt en daarbij dus ook een mooie kerst. Ze gaat op onderzoek uit om te ontdekken wie Rens écht is en waar hij van houdt. Dit blijkt echter nog niet zo makkelijk. Hoe meer ze graaft, hoe meer ze begint te twijfelen. Is Rens echt enkel een grinchige snob, of zit er meer achter?’
Wanneer je een boek zoekt met een flinke dosis kerst en nostalgie, dan zit je goed met Secret Santa.Dit boek ademt simpelweg kerst! Sowieso wordt er flink wat nostalgie opgeroepen met warenhuis De Den, wat ons weemoedig doet terugdenken aan de tijd van het bestaan van V&D en de wat minder chique variant van De Bijenkorf. Sowieso is het boek een ode aan de gezellige kerstversieringen in winkels en het charmante stadje Delft met zijn grachten en knusse straatjes. Daarnaast is hoofdpersonage Jenn een vrolijke meid, dat helemaal kan genieten van het vooruitzicht van de feestdagen. Wat hierbij mooi door Manon Borgen is gedaan, is dat er achter al deze vrolijkheid een diepere en kwetsbare laag zit, die pas later in het boek wordt onthuld.
Eveneens is Secret Santa een belichaming van de trope Grumpy versus Sunshine. De tegenhanger van de vrolijke en bruisende Jenn is namelijk Rens. Hij heeft juist totaal niets met feestdagen, vrolijk gedoe en niemand binnen het warenhuis lijkt hem te mogen. Manon Borgen laat de lezer in de hoofden van beide personages meekijken en al snel blijkt dat Rens een heftig en verdrietig verleden blijkt te hebben, waarbij hij flinke trauma’s heeft opgelopen. Mooi binnen Secret Santa is dat de personages beiden een flinke groei doormaken en hierin veel leren over zichzelf en vooral elkaar. Het hele Secret Santa project is hierin geweldig gevonden, want hoe heerlijk is het om een geheim kerstpakketje te creëren of te krijgen?
Het boek Secret Santa laat de lezer achter met een kerstgevoel en een mooie boodschap. Eveneens weten beide personages de lezer te raken en is het maar weer duidelijk dat niet alles is wat het lijkt. Ten slotte levert het decor van het prachtige Delft en de nostalgie van een groot warenhuis een heerlijke achtergrond voor dit kerstige verhaal op.
Beoordeling: 9/10
De boeken van Manon Borgen verschijnen bij April Books. Het boek is als ebook, maar ook als zeer kerstige gelimiteerde uitgave met een bedrukt boekblok te verkrijgen. Secret Santa is haar tweede roman en haar debuut draagt de titel Over je Toeren.
