Met het schrijven van Ontmaskerd zal Bernice Berkleef stiekem voorspellende gaven hebben gehad. Waar op het vasteland Sinterklaas gevierd wordt met onder andere pakjesavond, houdt Ameland er een meer griezelige editie op na. Sunneklaas is een feest, waar de nadruk ligt op Sinterklaas als huwelijksmakelaar. Op 5 december gaan de mannen verkleed op pad, terwijl de vrouwen en kinderen juist binnen moeten blijven. Dit geheimzinnige feest is momenteel erg in het nieuws, omdat buitenstaanders er verslag van willen maken terwijl, ondanks het bestaan van mobiele telefonie en internet, dit feest nog steeds in mysteriën omhuld is.
‘Aan de vooravond van de jaarlijkse Sunneklaas-viering neemt de spanning op Ameland toe. De eilandbewoners bereiden zich voor op de met mysterie omhulde traditie. Mannen popelen om de straat op te gaan, vrouwen blijven angstvallig binnen en buitenstaanders worden geweerd. Maar dit jaar voelt het anders, onheilspellender. Er is iemand die haar gram wil halen voor een afschuwelijke gebeurtenis uit het verleden.
Op de avond van het heidense feest zelf, als niemand het eiland op of af kan, nemen de gebeurtenissen op het anders zo rustige Ameland een bizarre wending.’
In de aantocht naar Sinterklaas is Ontmaskerd bij uitsteek het leesvoer om je met een dekentje en warme drank op de bank mee te nestelen. Het verhaal voelt natuurlijk allereerst heel actueel, doordat het Sunneklaasfeest een belangrijke rol speelt. Daarnaast laat Bernice Berkleef verschillende mensen aan het woord, die in eerste instantie niet zoveel met het feest te maken hebben. Dit maakt de verhaalloop levendig en interessant en schept nieuwsgierigheid bij de lezer. Er is heel veel gaande in het boek en verschillende actuele thema’s zullen de revue passeren. Ook zijn er binnen dit verhaal journalisten, die graag het Sunneklaasfeest op beeld willen vastleggen. Dit voelt extra echt en dichtbij doordat het feest hierdoor op dit moment extra beveiligd wordt.
Terwijl het Sinterklaasfeest voornamelijk gericht is op kinderen, lijkt Sunneklaas een editie voor volwassenen te zijn. Er gaat een bepaalde dreiging uit van de festiviteiten, wat ook ergens heel legende-achtig aanvoelt. Vrouwen en kinderen moeten verplicht binnen blijven en vooral wat buiten in de nacht gebeurt, zal niet altijd voor andere ogen bestemd zijn. Je kunt hierbij natuurlijk verwachten dat (jonge) vrouwen hier nieuwsgierig naar worden en ’s nachts als man gekleed de straat opgaan. Dit levert juist die extra spanning en griezeligheid op dat een fijne spanningsboog oplevert in Ontmaskerd. Ten slotte wordt de lezer door Bernice Berkleef heerlijk op het verkeerde been gezet.
Bernice Berkleef is er weer in geslaagd om een fijne en spannende thriller af te leveren met een heerlijk Nederlands tintje, met een heel diverse invalshoek. Zet de pepernoten en de warme chocolademelk alvast maar klaar!
Beoordeling: 9/10
Bernice Berkleef heeft al verschillende thrillers geschreven, die genomineerd zijn geweest en waar een prijs mee gewonnen is. Ontmaskerd is haar vierde boek en verschijnt bij uitgever The House of Books.
