Lupercalia is een feest wat de Romeinen vierden ter ere van Luperculus, de god van de vruchtbaarheid. Dit feest draaide volledig om offeren en geweld om onheil af te weren en vruchtbaarheid te bevorderen. Dit feest vond plaats rondom Valentijnsdag en is inmiddels afgeschaft. Alhoewel… In een klein Italiaans dorpje, dat verscholen ligt voor nieuwsgierige ogen, wordt dit feest nog volop gevierd… Tijd voor Julia James (schrijversduo Hannah Hill en Kyra Mind, Red.) om hier een dark romance over te schrijven…
‘Een eeuwenoude lugubere traditie. Een klein Italiaans dorpje. En… een crime-vlogger die er middenin belandt. Wanneer Maddie leest over Lupercalia, staan haar journalistieke voelsprieten meteen op scherp. Ze is altijd op zoek naar verhalen en wat hier gaande is, lijkt de ergste nachtmerries te boven te gaan. Maddie reist af naar Villaggio del Notturno, een dorpje op Sardinië, om deel te nemen aan een viering die wordt gepresenteerd als een vruchtbaarheidsfeest – maar die in werkelijkheid een duister offerfeest blijkt te zijn. Maddie komt ver van huis terecht in een wereld vol bloed, zweet en tranen… en de vraag is of ze hier ooit nog uit weet te ontsnappen.’
De fysieke verschijning van Lupercalia is buitengewoon smaakvol en heerlijk duister. Uitgever April Books publiceerde dit boek onder duister zusje October Books en heeft ervoor gezorgd dat het bedrukte boekblok mooi overloopt in de omslag. Dit levert een smaakvol geheel op, dat de sfeer van het verhaal al goed weergeeft. Het verhaal wordt afzonderlijk beleefd door de ogen van Maddie en Romeo, waarbij Julia James de ruimte neemt om wat achtergrondinformatie over beide personages te geven. Hierdoor weet de lezer wat hun situatie is en beseft hierin wat meer waar ze vandaan komen om huidige beslissingen wat meer te verklaren. Van Maddie leren we dat ze een passie heeft voor crime-vloggen, waarbij ze graag tot het uiterste gaat, zelfs met gevaar voor eigen leven. Dit leidt tot de situatie dat zij verstrikt raakt in een duister offerfeest. Daardoor is vanaf het begin vanLupercalia de spanning sterk opgebouwd doordat Maddie door haar natuur verstrikt raakt in gevaarlijke situaties en alle geheimzinnigheid rondom dit feest.
Julia James schuwt hierbij gruwelijke praktijken met de daarbij behorende details niet. Het gevoel dat je als lezer krijgt, is alsof je teruggeworpen wordt in de middeleeuwen, waarbij de positie van de vrouw zich mijlenver onder die van de man bevindt. Er dreigt hierbij ook gevaar voor eigen leven en de opdrachten die gedaan moeten worden, geeft een beetje een ‘Hongerspelen’ gevoel af. De schrijfstijl die Julia James gebruikt om dit te beschrijven is vol gevoel en hierbij wordt veel aandacht besteed aan tegenstrijdige gevoelens. In de zin dat liefde/lust en haat heel dicht bij elkaar liggen. Dit gegeven levert ook de nodige spice en heftige gevoelens op tussen de twee hoofdpersonages. Knap hierbij is dat de auteur het op zo’n manier beschrijft, dat iets ondenkbaars steeds logischer wordt. Doordat de lezer het verhaal beleeft door de ogen van twee verschillende personages, die in feite lijnrecht tegenover elkaar staan, versterkt dat gevoel. Ook ergens in het achterhoofd van de lezer schemert het gevoel van ‘Hoe moet dit gaan eindigen?’. Mooi hierbij is dat Lupercalia diverse onverwachte plotwendingen heeft en tot een onvoorspelbare conclusie komt. De schrijfstijl is hierbij toegankelijk en prettig leesbaar.
Lupercalia is een heerlijk duistere leeservaring, dat zeker niet voor elke lezer geschikt is. Het is een duister, spannend verhaal vol spice, dominatie en gruwelijke praktijken, maar ook veel emotie en persoonlijke ontwikkeling, verpakt in een fijne en aansprekende schrijfstijl.
Beoordeling: 8/10
Julia James is een pseudoniem van schrijversduo Kyra Mind en Hannah Hill. Zij schreven eerder de Zjuta-trilogie. Lupercalia is nu verschenen bij het duistere zusje van uitgeverij April Books, namelijk October Books.
