M. L. Stedman is een Australische advocaat die zo’n veertien jaar geleden het boek Het licht van de zee schreef. Deze verscheen ook in Nederlandse vertaling. Daarna bleef het even stil rond deze auteur totdat recent Een leven zo ver de boekhandels bestormden. In beide boeken is een flinke rol weggelegd voor de bijzondere Australische binnenlanden.
’West-Australië, 1958. Een vrachtwagen dendert over een uitgestorven weg in de outback. Eén moment van onoplettendheid verscheurt de levens van de familie MacBride.
Alleen zoon Matthew overleeft het ongeluk, maar zijn herstel is zwaar. Eenmaal thuis bij zijn moeder en zus hoopt hij te helen, maar het lot dwingt hem een moreel en emotioneel onbekende weg te bewandelen. Matt moet kiezen tussen liefde en plicht, opoffering en geluk. Zijn beslissing zal zijn toekomst bepalen – en die van zijn familie.
In het uitgestrekte, vlakke landschap van Australië, waar het weer onvoorspelbaar is en een schapenfarm van een miljoen hectare nauwelijks een stipje op de kaart is, worstelen de MacBrides en hun kleine gemeenschap met de onmogelijke vraag: wie bepaalt welke waarheden worden uitgesproken en welke worden vergeten?’
Denk aan een uitgestrekt land. Honderden kilometers rijden zonder een levende ziel tegen te komen. En zinderende hitte en kurkdroge grond waar het stof vanaf stuift. Hier woont een familie, die veel voor haar kiezen krijgt en daarbij ook nog moet leren omgaan met de veranderende tijd waarin ze leven. De familie krijgt verhoudingsgewijs flink wat voor hun kiezen en als lezer zul je af en toe best moeten slikken voor alle heftige gebeurtenissen die ze overkomt. En juist de heftige omstandigheden maakt dat de afzonderlijke personen er zelf niet altijd even verantwoordelijk voor kunnen worden gesteld wanneer ze iets verkeerds doen. Naast deze hoofdpersonages worden er in het boek genoeg bijpersonages die Een leven zo ver nog gelaagder maken.Deze (soms wat kleurrijke) mensen weten andere personages op geheel eigen wijze te verbinden en op verschillende tijden hun leven binnen te wandelen. Juist hier ook komen beroepen voorbij die tot de verbeelding spreken, zoals een kangoeroedoder of iemand die een grote fascinatie heeft voor begrafenissen.
M.L. Stedman heeft veel te vertellen en hier moet je als lezer wat geduld voor opbrengen. Wellicht is niet alle informatie even relevant en moet je echt in de juiste stemming zijn en een niet al te vol hoofd hebben om Een leven zo ver helemaal tot je te kunnen nemen. Maar wat je ervoor terugkrijgt is een rijk en volledig verhaal dat je in detail voor je kunt zien en gevoelsmatig zowat kan aanraken. De diversiteit aan verschillende personages en hun verhalen hebben de gave om bij de lezer verschillende emoties op te roepen. Zo zul je niet iedereen even aardig en sympathiek vinden. En dat is juist de kracht van M.L. Stedman, omdat dit inhoudt dat de lezer meeleeft met het verhaal. Een leven zo ver beslaat meerdere tijdsperiodes en generaties en laat duidelijk bepaalde historische invloeden een rol spelen. De goudkoorts en de invloed hiervan op Australie en zijn bewoners is interessant om te lezen.
Een leven zo ver is een duidelijke aanrader voor liefhebbers van literaire fictie. Het boek bevolkt meerdere actuele thema;s, belangrijke historische gebeurtenissen en een familie dat evolueert in de intrigerende leefomgeving van de Australische binnenlanden. Vooral het eerste deel vergt wat geduld, maar daarna zal je als lezer rijkelijk beloond worden.
Beoordeling: 8/10
Een leven zo ver is geschreven door M.L. Stedman en uitgegeven door uitgeverij Luitingh Sijthoff. Eerder schreef ze Het licht van de zee dat ook in Nederlandse vertaling is verschenen. Beide boeken zijn verkrijgbaar bij de betere Nederlandstalige boekhandel.
