Een duister venster ziet er qua omslag uit als een duistere versie van Roodkapje. Veel groen en grijs met daar in het midden een vrouwelijk figuur in het rood. Het boek, geschreven door Rachel Gillig, ademt letterlijk een duister sprookje uit, maar is allesbehalve Roodkapje en allesbehalve een sprookje. Oorspronkelijk zou de Nederlandse variant bij October Books in een andere versie verschijnen, maar uiteindelijk heeft de uitgever op het laatste moment (gelukkig) besloten toch de oorspronkelijke boekomslag aan te houden. Een verstandige beslissing, want deze omslag ademt letterlijk de sfeer van het verhaal.
‘Elspeth heeft een monster nodig. Of is zij het monster zelf? Het koninkrijk Blunder is al eeuwen in de mist gehuld. De duistere magie die in deze mist besloten ligt, houdt iedereen in zijn greep. Er is geen ontsnappen aan mogelijk. Maar dat weerhoudt de mensen er niet van om het toch te proberen. Elspeth Spindle verschuilt zich al elf jaar voor de Koning van Blunder. Als kind heeft ze namelijk de infectie gekregen, waardoor ze magie in zich heeft. Ze noemt haar magie de Nachtmerrie: een oude, wispelturige geest die in haar hoofd gevangenzit. Hij beschermt haar. Hij bewaart haar geheimen. Maar hij heeft zelf ook een wereld aan geheimen, die het daglicht niet kunnen verdragen. Tijdens een feest maakt Elspeth met Ravyn Yew. Ravyn is een neef van de Koning, hij is aanvoerder van de gevaarlijkste garde in Blunder én… hij is schuldig aan hoogverraad. Een verraad waarbij hij Elspeth en haar Nachtmerrie heel goed kan gebruiken. Elspeth sluit zich aan bij zijn missie om de twaalf Voorzienigheidskaarten te verzamelen – de sleutel tot de oplossing. Maar terwijl de inzet steeds hoger wordt en hun aantrekkingskracht toeneemt, wordt Elspeth gedwongen om haar donkerste geheim onder ogen te zien: de Nachtmerrie neemt langzaam haar geest over. En misschien kan ze hem niet tegenhouden. Een meisje moet het monster dat in haar leeft loslaten om haar koninkrijk te redden.’
In Een duister venster volgt de lezer Elspeth, die om diverse redenen als een intrigerend personage kan worden gezien. Allereerst is ze op vroege leeftijd geïnfecteerd en is alleen een leven in de schaduwen voor haar weggelegd. Als tweede is ze in feite constant in gevecht met de duistere magie in haarzelf. Aan de ene kant geeft dit haar veel mogelijkheden, maar wat gebeurt er met haarzelf wanneer ze hier te veel op leunt? Dit levert een innerlijk gevecht op tussen haar en datgene wat ze ‘de nachtmerrie’ noemt. En dit gevecht om de macht lijkt steeds verder te gaan en angstaanjagender te worden. Eveneens levert deze gedwongen werkwijze haar ook bijzondere bondgenoten op, die in eerste instantie slecht lijken, maar waar later veel meer achter blijft te zitten. Hierin ontstaat een spel van wie Elspeth kan vertrouwen en wie niet. En eveneens komt hier een enemies-to-lovers achtige liefde om de hoek kijken.
De setting waarin het verhaal zich afspeelt is heerlijk duister en donker. Rachel Gillig omschrijft hier een donker bos, omhult door mist, waar constant gevaar in schuilt. Hierin heeft de auteur duidelijk oog voor detail en sfeer. Ook de magische kaarten die een grote rol spelen, geven een extra dimensie aan de magie en duisternis van het verhaal. Deze kaarten geven de mensen bijzondere krachten, maar ze leveren hier altijd iets voor in. Ook kunnen deze kaarten andere mensen beïnvloeden, zoals ze dwingen om de waarheid te zeggen. Dit gegeven maakt ook, dat mensen die oorspronkelijk ‘goed’ zijn en de juiste intentie hebben, onder invloed van de kaarten, onverwachte keuzes maken. De spanning in Een duister venster is sterk opgebouwd en vol onverwachte wendingen, door de duisternis binnenin Elspeth, maar de onvoorspelbaarheid van de kaarten. Er wordt in Een duister venster toegewerkt naar een duidelijk doel, maar de spanningsopbouw zit hem vooral in de vraag, of dit doel wel (op tijd) gehaald kan worden…
Een duister venster is een fantasy/gothic verhaal met boeiende personages in een duistere omgeving vol onvoorspelbare elementen. Het gevoelsmatige gevecht tussen goed en kwaad, de mogelijke oplossing en onverwachte plotwendingen maakt dat de spanning sterk wordt opgebouwd.
Beoordeling: 9/10
Een duister venster is geschreven door Rachel Gillig en gepubliceerd bij October books, dat een onderdeel is van April books. Het boek is onderdeel van een tweeluik. Het vervolg Twee verstrengelde kronen is inmiddels ook verschenen.
