Auteur Emma Haughton is natuurlijk bekend van haar vorige thriller Het donker, waarin de lezer EHBO-arts Kate North leerde kennen in een heel benarde en koude omgeving. Haar nieuwste boek De retraite heeft dezelfde sfeer van een locked room-mysterie, maar met een omgeving die hier lijnrecht tegenover staat. De thriller speelt zich, in tegenstelling tot Antarctica, af in de Mexicaanse woestijn…
‘In de bloedhete woestijn van Mexico – ver weg van de bewoonde wereld – loopt een moordenaar rond. De tijd begint te dringen, en niemand kan ontsnappen…
De retraite is de nieuwe, razend spannende pageturner van Emma Haughton, auteur van het ijskoude locked room-mysterie Het donker. Zoey herinnert zich niets meer van gisteravond. Maar ze weet wel dat er iets heel vreemds is gebeurd. Want ze is niet meer in New York. Ze wordt wakker in de woestijn, in een wit gebouw dat ze niet herkent, en ze is alleen. Als ze ontdekt dat ze is opgenomen in The Sanctuary, een discreet, mysterieus, geïsoleerd toevluchtsoord ver weg van het normale leven is ze verbijsterd. Ze weet dat ze geheimen heeft, en problemen, maar ze dacht dat ze alles onder controle had. Naarmate ze meer tijd doorbrengt met andere bewoners, begint ze eerlijker te worden over waarvoor ze op de vlucht is. Tot ze zich realiseert dat niet iedereen in The Sanctuary het beste met haar voor heeft en dat iemand misschien wel een moordenaar is.’
De woestijn als omgeving brengt uit zichzelf al verschillende spannende elementen met zich mee. Denk aan de hitte, mogelijke desoriëntatie, gevaarlijke dieren en de grote afstand tot de bewoonde wereld. Daarnaast begint De retraite al pakkend, doordat Zoey zichzelf terugvindt in een warme en onbekende omgeving, met maar enkele flarden aan herinneringen, die haar niets zeggen over hoe ze hier is terechtgekomen. Emma Haughton stelt de lezer hierin op de proef, doordat er steeds maar minimale informatie wordt gegeven over Zoey’s verleden. Dit schept nieuwsgierigheid en de lezer leert daardoor ook steeds meer over bepaalde patronen en trauma’s uit het verleden, die Zoey’s leven beheersen. Ondanks wat de synopsis de lezer doet geloven, leest De retraite naast bovenstaande in eerste instantie niet als een Whodunnit. De auteur richt zich vooral op Zoey’s zoektocht naar de reden waarom ze hier zit en de andere (vaak rijke) medeclienten, die elk een heel fascinerend verleden hebben.
Liefhebbers van vlotte thrillers kunnen om die reden wellicht bij De retraite hun geduld wat sneller verliezen. Wel zorgt dit ervoor, dat Emma Haughton qua ontwikkeling en opbouw van de verschillende persoonlijkheden flink de diepte ingaat. De achtergrond van de verschillende en diverse personages en hun onderlinge relaties krijgen namelijk ruimschoots de aandacht. Daarnaast is The Sanctuary op zijn zachts gezegd fascinerend te noemen, met zijn bijzondere behandelmethoden. Vooral in het laatste deel van De retraite neemt de spanning toe, omdat steeds meer blijkt dat bepaalde mensen niet de waarheid hebben gesproken. De bijzondere ontdekking die Zoey doet, zorgt ervoor dat het boek door Emma Haughton een bijzonder en passend slot krijgt.
Juist de combinatie van psychologie, trauma en zelfreflectie aan de ene kant en thrillerelementen in de vorm van een locked room-mysterie maken van De retraite een unieke en interessante thriller. Door de wat trage start zal het boek niet elke snelle thrillerlezer bekoren. Maar als je houdt van diepgang, de combinatie van verschillende genres en een ware puzzel die je moet op zien te lossen, dan is De retraite een aanrader!
Beoordeling: 9/10
Na haar thriller debuut het donker betekent De retraite de tweede thriller uit de pen van auteur Emma Haughton. Beiden boeken verschenen bij uitgeverij Luitingh Sijthoff en zijn te verkrijgen of te bestellen bij de Nederlandstalige boekwinkels.
