Wanneer je de boekomslag van De eilandzwemmer van Lorraine Kelly bekijkt, verwacht je in eerste instantie een dromerige Ierse liefdesroman. Maar de werkelijkheid lijkt toch wat anders te liggen. TV-persoonlijkheid Lorraine Kelly is grote fan van de boeken van Maeve Binchy en haar hoofdpersonages worden juist geconfronteerd met met angsten en heftige gebeurtenissen uit het verleden.
‘Wanneer haar vader ernstig ziek wordt, keert Evie voor het eerst in lange tijd terug naar haar ouderlijk huis op Orkney, het eiland met de ruige natuur dat ze als tiener verliet met het voornemen nooit meer terug te keren. Maar niet iedereen zit op haar terugkeer te wachten. Vooral haar zus Liv niet, met wie ze sinds haar vertrek geen contact meer heeft gehad.
Terwijl ze het verwaarloosde huis van haar vader opruimt voor de verkoop, sluit Evie zich aan bij een groep openwaterzwemmers, geleid door haar oude vriendin Freya. Samen helpen ze Evie om de fouten uit haar verleden onder ogen te zien en weggestopte, pijnlijke waarheden te onthullen die haar familie zullen schokken.’
Wat auteur Lorraine Kelly juist zo fascinerend vindt aan de boeken van Maeve Binchy is dat haar verhalen juist zo weten te boeien. Zelf is ze met De eilandzwemmer hier zeker ook in geslaagd. Allereerst met simpelweg intrigerende persoonlijkheden in het verhaal te verweven. Freya bijvoorbeeld, die kleurrijk is en transgender is. En Evie, waarmee duidelijk iets aan de hand is, maar die weinig loslaat. Steeds krijgt de lezer een beter beeld van wat er nu precies gebeurd is in Evie’s verleden. De auteur helpt hierbij door het verhaal in verschillende tijden af te laten spelen, waardoor je een goed beeld krijgt van het type gezin waar Evie in opgegroeid is. En dit gegeven is juist allesbepalend om het verdere verloop van het verhaal goed te begrijpen. De verschillende personages worden door Lorraine Kelly goed uitgewerkt en hierdoor beginnen ze als familie aan te voelen. Juist de eigen keuzes die de verschillende personages hierin maken, draagt hieraan bij. En stiekem wil iedereen wel een vriendin als Freya, die onvoorwaardelijke steun biedt en voor je blijft vechten.
Orkney spreekt tot de verbeelding en het is duidelijk dat Lorraine Kelly hier veel geluk en ontspanning uit haalt. De beschrijving van deze omgeving klinkt als een veilige haven, waar iedereen tijdens een moeilijke periode wel naartoe zou willen ontsnappen. De eilandzwemmer is door de vele geheimzinnigheden en boeiende personages vanaf het begin spannend en leest daardoor en mede door de prettige schrijfstijl heerlijk weg. De auteur schuwt niet om complexe relaties te omschrijven en angsten en heftige verledens een rol te laten spelen. Dit maakt dat De eilandzwemmer vooral ook realistisch en eerlijk aanvoelt. Je leeft als lezer hierdoor extra mee met de personages. Aan de ene kant had je namelijk gewild dat de personages andere keuzes hadden gemaakt en eerder het geluk hadden gevonden. Aan de andere kant hebben verschillende keuzes hun leven juist ook rijker gemaakt. En juist dat maakt het verhaal heel echt, want mensen maken in het dagelijks leven ook niet altijd de juiste keuzes.
Lorraine Kelly wilde met De eilandzwemmer gemeenschapszin en rijke levens van de bewoners van Orkney tot uitdrukking brengen. Hier is ze zeker in geslaagd! Dit is een boek die bij haar lezers nog lang zal blijven na sudderen.
Beoordeling: 9/10
De eilandzwemmer is het debuut van Lorraine Kelly en verschijnt bij uitgever The House of Books. Het goede nieuws is dat de auteur momenteel bezig is met een tweede boek, waarin onder andere Evie en Freya weer een belangrijke rol in spelen.
