Elise Kova heeft in de Engelse taal verschillende boeken op haar naam staan, zoals de Air Awakens serie, Loom Saga en de Married to Magic serie. Van die laatstgenoemde serie is het eerste deel in het Nederlands verschenen onder de titel Een deal met de elfenkoning. De Arcana Academy is een gloednieuwe serie van haar hand en het eerste deel verschijnt dankzij uitgeverij Boekerij (Best of Fantasy) gelijkertijd met de Engelse editie in Nederlandse vertaling. En dat niet alleen, ze hebben er weer een plaatje van gemaakt met een bedrukt boekblok, glinsteringen op de hardcover en een bijpassende tarotkaart als boekenlegger.
‘Clara Graysword heeft de onderwereld van de stad Eclips overleefd door diefstal, illegale magie – en een heleboel geluk. Na een mislukte klus wordt Clara veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor het ontwerpen van tarotkaarten, een zeldzaam talent dat alleen beoefend mag worden door afgestudeerden van Arcana Academy.
Net wanneer het erop lijkt dat haar geluk op is, biedt de raadselachtige schooldirecteur van Arcana Academy, Prins Kaelis, haar een ontsnapping aan tegen betaling. Kaelis gelooft dat Clara hem kan helpen een tarotkaart te stelen en deze te gebruiken om een almachtige kaart te herscheppen die al lang verloren is gegaan. Om haar identiteit te verbergen en haar dichtbij te houden, neemt Kaelis Clara mee naar Arcana Academy, waar hij haar voorstelt als de nieuwste eerstejaarsstudent en zijn toekomstige bruid.
In een wereld van geheime magie en koninklijke intriges, waar één misstap haar dood kan betekenen, ontdekt Clara dat de prins die ze eeuwig dacht te haten misschien niet is wie hij lijkt. Maar kan ze het risico nemen om hem de macht over de wereld te geven – en over haar hart? Of zal ze het voor zichzelf houden?’
Wat allereerst opvalt aan Arcana Academy, naast de prachtige vormgeving, is de intrigerende wereld waarin het verhaal zich afspeelt. De magie en geschiedenis achter tarotkaarten speelt al tot de verbeelding en hier gaat auteur Elise Kova nog een stapje verder in. Ze dicht deze kaarten, afhankelijk van hun soort, speciale krachten toe, waar niet iedereen toegang tot heeft. Daarnaast lijkt de bevolking ook een soort van onderverdeeld te zijn op basis van deze kaarten, afhankelijk van hun persoonlijkheid en waar ze voor staan. En de magie en kracht van deze kaarten lijkt hierin nog veel verder te gaan. Naarmate het boek vordert en de lezer de pagina’s om blijft slaan licht Elise Kova steeds weer een tipje van de sluier op van deze bijzondere wereld. Hierbij zit natuurlijk ook een flinke dosis dark academia. Een universiteit waarbij naast licht ook veel duisternis leeft en studenten elkaar naar het leven staan (al dan niet bewust) om maar verder te komen binnen de universiteit. Ook de lessen die de studenten moeten volgen en de proeven waarin opofferingen onvermijdelijk zijn en hun leven regelmatig gevaar loopt, geven een heerlijk donker randje aan Araca Academy.
Elise Kova speelt hierbij ook met goed versus kwaad binnen de verschillende personages. Personen die in eerste instantie slecht lijken, hoeven dit niet te zijn. Daardoor lijkt niemand volledig te vertrouwen en dit zorgt ook voor onverwachte plotwendingen binnen Arcana Academy. Hoofdpersoon Clara Graysword is hierbij een intrigerend personage, die ook regelmatig keuzes maakt om anderen te helpen zonder dat ze er zelf beter van wordt. De lezer leert ook langzamerhand meer van haar en haar achtergrond te weten. Want hoe komt het dat ze al op zo’n jonge leeftijd bepaalde vaardigheden heeft geleerd en waarom was haar moeder zo tegen de Arcana Academy? Juist deze vragen brengen naast alle andere gebeurtenissen veel spanning en gelijk ook veel vaart in het verhaal. Je wordt steeds verder deze hele boeiende wereld binnen getrokken, dat het steeds moeilijker wordt om het boek neer te leggen. Het einde is verrassend en lijkt te beloven dat er een vervolg gaat komen. In de toekomst zal de lezer dan nog zeker meer gaan horen van Clara en Kealis…
Arcana Academy is een adembenemend duistere en intrigerende dark academia, die elke liefhebber van tarot en duistere magie ademloos zal achterlaten. Het vuistdikke boek is van binnen nog veel mooier als van buiten!
Beoordeling: 10/10
Arcana Academy is in de tweede helft van juli verschenen als prachtige hardcovereditie met een bedrukt boekblok en een sterk gekozen bijpassende boekenlegger/kaart. Een tweede deel staat gepland, maar de verschijningsdatum is nog niet bekend.
