Michael Connelly heeft in de Nederlandse taal al zo’n veertig boeken gepubliceerd. Het is dan best een uitdaging om er eentje te vinden om op logische wijze je te introduceren in de wereld van deze auteur. Met Nachtschade maak je in ieder geval een goed begin, omdat dit het eerste deel is in de serie over Detective Stillwell.
‘Detective Stilwell is naar Catalina Island gestuurd, een eiland voor de kust van Los Angeles. Zijn superieuren zijn de eigenwijze Stilwell namelijk liever kwijt dan rijk, en verbieden hem zich nog langer bezig te houden met het oplossen van moordzaken op het vasteland van Los Angeles. Op het onderzoeken van de gebruikelijke diefstallen en het jagen op relschoppers na valt er niet zoveel te beleven op Catalina.
Stilwells tot dan toe rustige eilandleven verandert na de melding van een moord. Op de bodem van de haven is een lichaam gevonden, verzwaard met gewichten en gewikkeld in plastic. Hij besluit te onderzoeken, ook al heeft hij daar officieel geen toestemming voor. Al snel blijkt dat het eiland duistere geheimen herbergt en krijgt Stilwell te maken met de schaduwkant van het schijnbaar zo serene eiland.’
Michael Connelly is misdaadjournalist en dit is duidelijk terug te zien in zijn zakelijke manier van schrijven zonder opsmuk. Maar ook in zijn authentieke omschrijvingen van bijvoorbeeld het werk van de politie en de manier waarop een misdaad kan worden opgelost. Een mooi voorbeeld hiervan is onderzoek naar het bloed van een buffel, wat ‘toch lang zal duren, omdat dit geen prioriteit heeft’. Michael Connelly maakt hier in Nachtschade, bijvoorbeeld, handig gebruik van om hier een plotwending omheen te bedenken. Detective Stillwell is hierin duidelijk een personage, die zijn eigen gang gaat. Dit gegeven maakt hem juist zo interessant. Wat heeft hij gedaan om verbannen te worden om te gaan werken op een eiland?
De sluier wordt hier en daar wat opgelicht, doordat Stillwell op verschillende momenten in het boek geconfronteerd wordt met zijn verleden. Michael Connelly laat hem bijvoorbeeld noodgedwongen werken met zijn ex-collega’s, waar het duidelijk niet echt mee botert. Maar voor de rest is de auteur niet heel scheutig met zijn informatie, waardoor hij deze zaken vermoedelijk bewaart voor de toekomstige delen. Wel moet gezegd worden, dat het eerste deel over Detective Stillwell wat traag op gang komt en Michael Connelly duidelijk de tijd neemt om zijn hoofdpersoon gedegen onderzoek te laten doen. Aan de ene kant heel interessant natuurlijk, maar aan de andere kant leg je het boek daardoor ook gemakkelijker even weg. In de laatste helft van Nachtschade komt het verhaal pas echt goed op gang en weet Michael Connelly wat interessante en goed gevonden verbanden te leggen, waar onder andere de titel van het boek mee te maken heeft.
Concluderend levert Michael Connelly met Nachtschade een interessant en begin van een nieuwe serie aan, die wat traag op gang komt. Wel voelt het verhaal authentiek aan door Connelly’s eigen beroep en weet hij interessante en verrassende verbanden te leggen.
Beoordeling: 6,5/10
Michael Connelly heeft al diverse titels en series op zijn naam staan. Zijn boeken verschijnen bij uitgeverij Boekerij, Best of Thrillers.
