Als er één boek met bijna een fluistering in de schappen van de boekhandels verschijnt, dan is dat wel Muren van steen en bloed van Liza Anderson. Wanneer je een liefhebber bent van dark academia, maar ook van niet al te voor de hand liggende helden, dan is deze titel zeker interessant voor jou.
‘Vic Wood ontdekt dat haar broertje Henry lid wil worden van het Acheron Genootschap, het heksengenootschap waar haar moeder ook bij zat en dat is opgericht om de doden op afstand te houden. Omdat ze bang is dat haar broertje net als haar moeder zal verdwijnen, besluit Vic met Henry mee te gaan naar Kasteel Avalon, het fort van het genootschap en de plek waar hij aan zijn opleiding moet beginnen.
Buitenstaanders zijn er niet welkom. Vic moet vechten om te blijven en ontdekt ondertussen dat haar moeder banden had met het Broederschap van Mann, dat erop gebrand is het Acheron Genootschap te vernietigen. De twee organisaties staan op voet van oorlog en de moeder van Vic en Henry zou hiervan weleens de aanstichter kunnen zijn geweest.
En dan is er ook nog Alexandros, Xan voor intimi, Hoofdhoeder en verantwoordelijk voor de bescherming van Avalon. Dat hij Vic weg wil hebben is geen geheim, maar dat verandert niets aan de spanning tussen de twee. Hoewel ze elkaar niet kunnen luchten of zien is hun lot met elkaar verbonden.
Vic moet kiezen: weggaan en haar familie misschien verliezen, of machteloos blijven toekijken in een wereld waarin alles draait om macht. Ondertussen dreigt strijd tussen de heksen de wereld te vernietigen en staan de doden op het punt te herrijzen.
De omslag van Muren van steen en bloed doet een beetje denken aan de oorspronkelijke omslagen van de boeken van Diana Gabaldon. Wel heeft de Nederlandse uitgave een magische touch met gouden letters en een paars bedrukt boekblok. Zoals de synopsis van het verhaal verklapt, wijkt het verhaal van Liza Anderson af van de gebruikelijke romantasy boeken die heden ten dage in de schappen van de boekhandels ligt. Allereerst is er al sprake van een niet al te voor de hand liggende held, namelijk een hoofdpersoon die geen magie bezit. Dit element doet ook ergens een beetje Harry Potter-achtig aan. Namelijk een persoon op een plek waar hij niet direct gewenst is en hierin dus gelijk de afwijkende factor is. Wel zijn bepaalde personages erg geïnteresseerd in haar. En in combinatie met de legendes over de moeder van Vic maakt dat er nieuwsgierigheid wordt gecreëerd bij de lezer om hier meer te weten over te komen.
Van verschillende personages die het Muren van steen en bloed bevolken, is niet duidelijk of ze nu met goede of slechte bedoelingen in aanraking komen met Vic en Henry. Daarbij is Vic een sterk personage die duidelijk haar eigen vrouwtje weet te staan en haar ongebruikelijke talenten gebruikt om de goodwill van anderen te winnen. Juist omdat Liza Anderson voor haar personages niet de gebruikelijke weg kiest hebben de elementen die het boek rijk is tijd nodig om te landen bij zijn lezers. Muren van steen en bloed bevat hierbij verschillende interessante elementen zoals monsters en magie, wat het boek een duidelijk donker tintje geeft. En door de flinke dosis dark academia dat het verhaal rijk is, kun je veel magische lessen, duistere gangen en een kasteel die letterlijk een heel eigen leven leidt, verwachten. Wel had Liza Anderson hierin wat meer de tijd kunnen nemen om de persoonlijke relaties tot stand te laten komen, omdat sommige ontwikkelingen hierbinnen wat uit de lucht komen vallen. Het eind van het boek biedt interessante aspecten om verder te ontwikkelen in vervolgdelen. De atmosfeer waarin Muren van steen en bloed zich afspeelt is heel duister met een levend kasteel, bijzondere lessen en ondergrondse bijeenkomsten en doet denken aan boeken van Leigh Bardugo.
Muren van steen en bloed is niet de meest allerdaagse romantasy of dark academia verhaal. Je moet dit boek de tijd geven omdat het zeker wel interessante elementen heeft, die liefhebbers van urban fantasy zullen bekoren. Denk hierbij aan magische lessen, ondergrondse bijeenkomsten, hekserij en monsters. Juist de combinatie van deze elementen samen met de zoektocht naar een te jong overleden ouder.
Beoordeling: 8/10
Liza Anderson heeft een achtergrond in recht en journalistiek. Muren van steen en bloed is het eerste deel in de serie over Het Acheron genootschap en vervolgdelen staan al in de planning.
