Caleb Carr doceerde Militaire geschiedenis en is auteur van diverse boeken, waarvan er enkele in de Nederlandse taal verschenen. Ook heeft hij veel werk verricht voor film, theater en televisie. Zijn hele leven heeft hij al een speciale band met katten, wat uiteindelijk maakt dat hij de half wilde Siberische boskat Masha in het asiel ontmoet. Hun ontmoeting blijkt later niet helemaal toevallig te zijn en dit bijzondere verhaal heeft Caleb Carr verwerkt in het boek My beloved Monster, die in het Nederlands verschijnt als Mijn lieve kattenkop, bij uitgever Atlas Contact.
‘Al sinds zijn turbulente jeugd met een gewelddadige vader koestert schrijver Caleb Carr een speciale band met katten. Ze bieden troost en slepen hem door menig dieptepunt heen, tot in zijn volwassen jaren en het begin van zijn schrijverscarrière. Als hij verhuist naar het platteland beleeft hij de meest bijzondere kattenliefde van allemaal met Masha, een verwaarloosde Siberische asielkat.
Masha blaast en vecht met haar verzorgers, maar om de een of andere reden kiest ze Carr als haar redder. En wordt zij die van hem. Zeventien jaar lang vormen ze een onafscheidelijk paar: Masha heerst over het huis en de omliggende velden, Carr over zijn studeerkamer. Als zij gewond raakt na de zoveelste aanvaring met een hond, mag alleen Carr haar verzorgen. Wanneer zijn fysieke kwalen weer oplaaien, wijkt Masha niet van zijn zijde. En zo worden ze samen ouder, en gebrekkiger, totdat het ondenkbare zich aankondigt.’
Katten zijn wezens met een geheel eigen wil en er wordt vaak gezegd dat de kat het huishouden bestierd en de mensen niet meer dan haar onderdanen zijn. Mijn lieve kattenkop is hier dan een mooi voorbeeld van wanneer blijkt dat de onhandelbare half wilde kat Masha bij toekomstige baas Caleb Carr een heel andere persoonlijkheid laat zien. Naarmate het verhaal vordert blijkt steeds meer dat deze ontmoeting niet geheel toevallig is, en Caleb en zijn Masha nog veel meer gemeen hebben, wat ze in eerste instantie dachten. Caleb Carr leeft uiteindelijk 17 jaar lang met deze bijzondere kat en schrijft inMijn lieve kattenkop uitgebreid over haar gedragingen, eigenaardigheden, maffe streken, maar vooral de wijze waarop zij haar menselijke huisgenoot haarfijn weet aan te voelen. Soms lijkt de auteur zich wat te verliezen in de details, maar de grote katliefhebbers onder ons kunnen hiermee hun hart ophalen.
Mijn lieve kattenkop blikt naast de ontwikkeling van de relatie tussen Caleb en Masha ook terug naar de wijze waarop de auteur is opgegroeid binnen een onveilige thuissituatie. Hierbinnen is zijn liefde voor katten geboren en beschrijft hij hoe deze wijze en pluizige viervoeters hem door moeilijke jaren hebben gesleept. Met elke kat had hij een eigen bijzondere band. En wat Masha hierbij zo bijzonder maakt, is dat zij ook geen gemakkelijke jeugd heeft gehad, maar bij Caleb juist weet op te bloeien en te floreren. De auteur weet in Mijn lieve kattenkop op uitzonderlijke wijze de onverschrokkenheid maar juist ook de angsten van zijn kat te beschrijven en hoe ze hierin een persoonlijke groei doormaakt. Het boek laat des te meer zien hoe dieren een geheel eigen persoonlijkheid hebben en dat ze hierin evengoed heerlijk hun eigen wil in doordrijven. De band tussen mens en dier is hierin hartverscheurend mooi beschreven en verschillende aspecten hierin zullen heel herkenbaar zijn voor mensen die zelf een kat hebben.
Mijn lieve kattenkop is een gedetailleerd en rijk relaas van de bijzondere relatie tussen mens en dier en de manier waarop ze elkaar kunnen ondersteunen en verrijken in moeilijke tijden, waar bijvoorbeeld de lichamelijke gezondheid het laat afweten.
Beoordeling: 8/10
Mijn lieve kattenkop verschijnt bij uitgever Atlas Contact. Het boek is te verkrijgen bij de betere Nederlandstalige boekhandel of webshop.
