Wie de Caravaltrilogie van Stephanie Garber heeft gelezen, weet al iets over de circusachtige sprookjeswereld waarin de zussen Scarlett en Donatella in terechtkomen. Ergens is het handig om eerst deze trilogie te lezen, voordat je aan Er was eens een gebroken hart begint. Het is geen noodzaak, maar verschillende bekende personages zullen de revue passeren, zoals de eerdere genoemde zusters en de mysterieuze Jacks. Er was eens een gebroken hart is het eerste deel van een trilogie en zal in zijn geheel in het Nederlands verschijnen. Het eerste deel is al opvallend mooi met in het oog springend bedrukt boekblok en prachtig toegevoegde kunst van Rosie Thorns.
‘Hoever zou jij gaan voor een lang en gelukkig leven?
Evangeline Fox gelooft al haar hele leven in ware liefde. Totdat ze erachter komt dat de liefde van haar leven met haar stiefzusje zal trouwen.
Wanhopig probeert ze de bruiloft tegen te houden en haar gebroken hart te genezen. Ze sluit een deal met Jacks, de charismatische Hartenprins. In ruil voor zijn hulp om de bruiloft te stoppen vraagt hij om drie kussen die ze zal geven op een tijd en plaats naar zijn keuze.
Al na de eerste kus komt Evangeline erachter dat je nooit een deal moet sluiten met een onsterfelijke. Jacks wil veel meer van haar dan ze had beloofd. En al gauw blijkt dat zijn plannen levensgevaarlijk zijn…’
De verhalen van Stephanie Garber zijn een combinatie van een sprookje en een vertelling vol circuselementen en duistere symboliek. Verhaallijnen zoals de zoektocht naar ware liefde, trouwen met een prins, (boze) stiefzussen en -moeders kunnen bijna niet duidelijker verwijzen naar sprookjes zoals Assepoester en Sneeuwwitje. Wel geeft de auteur hier duidelijk haar eigen draai aan. De zoektocht naar een huwelijk met een ware liefde krijgt toch een heel andere draai dan de lezer in eerste instantie verwacht. Er worden hierin ook regelmatig verwijzingen gegeven naar de Caravaltrilogie en een aantal personages in deze boeken passeren ook in belangrijke of mindere belangrijke mate de revue in Er was eens een gebroken hart. Denk hierbij aan Jacks en zijn verleden met Donatella.
Vooral het personage van Jacks neemt toe in gelaagdheid en wordt daardoor steeds interessanter om meer over te weten te komen. Ook weet Stephanie Garber in Er was eens een gebroken hart een soort nieuwe subwereld te generen met de introductie van andere ‘fates’ zoals Chaos. Het levert interessante nieuwe mogelijkheden op voor vervolgboeken en geeft Er was eens een gebroken hart een heerlijk duister tintje. Stephanie Garber speelt in haar boeken met elementen als goed en slecht en daardoor voelt haar creatie van de wereld in haar verhalen heerlijk duister aan. Het lijkt wel of elke verleiding en elke mogelijkheid in het boek een keerzijde heeft, waarin een personage iets van zichzelf moet opofferen. Opvallend is wel dat de personages in hun relaties vooral heteroseksueel georiënteerd zijn.
Met Er was eens een gebroken hart stapt de lezer opnieuw in de duistere circusachtige sprookjeswereld van Stephanie Garber, waar niets is wat het lijkt en elke verleiding zijn tol eist. De auteur kiest hierin niet de gebruikelijke weg en weet haar lezers te verrassen in plotwendingen en de introductie van nieuwe verhaallijnen.
Beoordeling: 8/10
Er was eens een gebroken hart van Stephanie Garber verschijnt net als de vervolgdelen bij uitgeverij Boekerij onder Best of Fantasy. De Caravantrilogie is ook verschenen in het Nederlands. Bijgevoegde kunst is van Rosie Thorns en te vinden in de gelimiteerde Nederlandse editie van het boek.
