De heks van Near is het debuut van V.E. Schwab, maar verschijnt grappig genoeg in Nederlandse vertaling, nadat er diverse andere boeken van haar zijn vertaald. Gezien we deze auteur kennen als een zeer diverse schrijver die haar grenzen constant verlegd en over genres heen kijkt, is haar debuut ook zeker een onmisbaar deeltje van de puzzel, die je gelezen moet hebben!
‘Er zijn geen vreemden in het stadje Near. En als de wind je ’s nachts roept moet je je niet laten lokken; de wind is eenzaam en altijd op zoek naar gezelschap.
Dat is wat Lexi haar leven lang heeft gehoord. Maar als een echte vreemdeling, een jongen die in rook op lijkt te gaan, ’s nachts opduikt buiten haar huis op de hei, weet ze dat in ieder geval één van deze uitspraken niet langer klopt.
De volgende nacht beginnen de kinderen uit Near te verdwijnen, en de mysterieuze jongen wordt verdacht. Terwijl een grote zoekactie op touw wordt gezet, begint Lexi zich af te vragen wat er waar is van de verhalen over de heks van het stadje, over de wind die ’s nachts door de muren heen lijkt te praten en over de geschiedenis van de jongen zonder naam.’
Vaak kun je aan de volgorde van boeken wel zien hoe de auteur zich door de tijd ontwikkeld heeft in haar schrijfstijl. Bij V. E. Schwab is het daarom des te interessanter om te weten waar ze begonnen is. Vanuit De heks van Near wordt duidelijk dat ze vanaf haar eerste werk een sterke verhalenverteller is. Het boek draait om de jonge Lexi, haar gedenkwaardige vader en een mysterieuze heks. Lexi is hierbij een interessant personage, omdat ze krachtiger en vooruitstrevender is, dan men in deze tijd voor vrouwen gepast vindt. Mooi is te lezen, dat zij zich hiertegen verzet en in het gehele verhaal dicht bij haarzelf blijft. En daarbij (wellicht gedeeltelijk onbewust) in de voetsporen treedt van haar vader. Ondanks dreigingen van verbanning blijft ze haar eigen weg volgen om koste wat het kost de waarheid te achterhalen. Hierbij spelen familiebanden een sterke rol, omdat ze er alles aan doet om haar zusje te beschermen.
De spanning in De heks van Near wordt door V.E. Schwab sterk opgebouwd. Aan de ene kant is er sprake van mysterieuze verhalen over een heks. Aan de andere kant duikt er plotseling een vreemd persoon op en verdwijnen er kinderen in het holst van de nacht. Hierbij wordt er ook gebruik gemaakt van magische elementen die tot de verbeelding spreken: de wind die fluistert, een duister bos en botten die bijzondere krachten bevatten. Al deze elementen leveren een heerlijke duistere en mysterieuze sfeer op dat leest als een gothisch sprookje. De heks van Near geeft al verschillende hints naar het verleden van het mysterieuze personage die plotseling in het stadje opduikt. De lezer zal hieromtrent met vragen blijven zitten na het slot van het boek. Maar uitgever Boekerij is hierin heel behulpzaam geweest en heeft het bonusverhaal over de afkomst van dit personage aan De heks van Near toegevoegd.
Alhoewel De heks van Near het debuut van V.E. Schwab betekende, doet dit verhaal kwalitatief zeker niet onder voor haar later verschenen werk. Het boek is een heerlijk magisch verhaal vol gothische en duistere elementen als heksen, mysterieuze personages en onverklaarbare gebeurtenissen verpakt in een smaakvolle gelimiteerde uitgave.
Beoordeling: 8/10
De heks van Near is het debuut van V. E. Schwab en verschijnt in Nederlandse vertaling bij uitgever Boekerij (Best of Fantasy). Het boek is verkrijgbaar in een mooie gelimiteerde uitgave met bedrukt boekblok en toegevoegd bonusverhaal. Toegevoegde kunst van Cole is gemaakt door Martin Stranka.
