Wie de televisieserie From kent, zal zeker smullen van het nieuwste boek van J.D. Barker en James Patterson. In Doodsvonnis weten dit schrijversduo namelijk dezelfde beklemmende griezelsfeer te creëren waar de serie bekend om staat. Denk aan aanvallende zwarte kraaien a la Birds, vreemde mysterieuze meisjes en plotselinge uitbarstingen van emoties…
‘Hollows Bend, New Hampshire, is een pittoresk stadje in New England waar weekendtoeristen samenkomen om naar herfstbladeren te kijken en te ontbijten bij Stairway Diner. Het misdaadcijfer – nul – is een punt van trots voor sheriff Ellie Pritchett. Dan duikt er een jonge vreemdelinge op en beginnen de problemen zich op te stapelen. De sheriff en haar hulpsheriff doen onderzoek naar het mysterieuze tienermeisje. Geen van de lokale inwoners herkent haar. Ze kan – of wil – geen enkele vraag beantwoorden. Ze zegt niet eens haar naam. Terwijl het meisje voor haar eigen veiligheid in hechtenis zit, worden de agenten naar meerdere plaatsdelicten geleid. Hun onderzoek brengt ze steeds dichter bij een meer buiten de stad, dat op geen enkele kaart staat aangegeven…’
Vanaf het eerste hoofdstuk van Doodsvonnis weten James Patterson en J.D. Barker de toon gelijk te zetten met het creeeren van een angstige en spookachtige sfeer door een combinatie van vreemde gebeurtenissen te laten plaatsvinden in een klein Amerikaans stadje. En vanaf dat moment lijkt alles op zijn kop te staan en volgen de rare voorvallen elkaar op. Juist die verschillende elementen van een groep vogels dat plotseling aanvalt, vreemde figuren die opduiken en mensen die niet meer voor zichzelf instaan… Juist de onverklaarbaarheid van deze gebeurtenissen maakt dat Doodsvonnis zo eng is. Als mens en ook als lezer wil je graag de dingen verklaren, maar wanneer er geen duidelijke oorzaak voor iets is, dan kun je alleen maar het onverwachte verwachten. Er treden hierbij ook gevoelens van wantrouwen op. Want wie kan je nog vertrouwen en wie niet? Waar ben je eigenlijk nog veilig?
De hoofdstukken zijn kort en kleurrijk geschreven met veel details. Het verhaal speelt zich als het ware als een film in je verbeelding af. De spanning wordt hierin goed opgebouwd en doordat er gewisseld wordt van personage per hoofdstuk, krijgt de lezer een goed driedimensionaal beeld van het gebeuren. De spanning wordt hierin goed opgebouwd, want de situatie wordt steeds vreemder en vreemder en het geheel krijgt een spookachtige sfeer. De verschillende personages worden qua verleden en karakter niet helemaal uit de doeken gedaan, maar op het einde van Doodsvonnis blijkt dat dit een achterliggende reden heeft. Het einde van het boek is verrassend en levert ook een intrigerende kijk op het gehele verhaal. Alles wordt als het ware in een ander daglicht gezet. Het maakt ook dat de lezer in feite het hele boek nogmaals wil lezen met deze nieuwe informatie. Ook bevat het verhaal daardoor een diepere boodschap, wat de lezer tot nadenken zal stemmen.
James Patterson en J.D. Barker raken steeds beter op elkaar ingespeeld en leveren opnieuw een spannend verhaal af met een griezelig en bovennatuurlijk tintje.Doodsvonnis is duidelijk een thriller met sterk aanwezige elementen van horror, maar heeft daarnaast ook een diepere boodschap naast interessante personages.
Beoordeling: 9/10
J.D. Barker heeft zelfstandig, maar ook samen met James Patterson meerdere titels op zijn naam staan. De boeken verschijnen bij uitgeverij Boekerij onder Best of Thrillers.
