Het zal niet zo verrassend zijn om te horen dat Susie Dent lexicograaf van beroep is en veel te maken heeft met Oxford. Haar boek Een definitie van schuld staat namelijk boordevol taal en bijzondere woorden met hun betekenissen:
‘Woordspelletjes kunnen dodelijk zijn.
Een anonieme brief aan de redactie van de Clarendon English Dictionary bevat hints naar gebeurtenissen in een specifiek jaar. Voor redacteur Martha Thornhill kan dit maar naar één ding verwijzen: de zomer waarin haar zus Charlie verdween. Na tien jaar in het buitenland is Martha terug in Oxford, een stad met eeuwenoude instituten, waar haar familie al generaties deel van uitmaakt. Wachten de demonen die ze achterliet nog op haar? Als de anonieme brieven blijven komen en Martha en haar team ze verder ontrafelen, wordt de situatie steeds dreigender. Het lijkt erop dat Charlie een groot geheim bewaarde. Iemand probeert hen nu naar de waarheid te leiden. Maar er zijn andere krachten aan het werk om die waarheid juist voorgoed te begraven.’
Een jonge vrouw die terugkeert naar haar geboorteplek en een tragisch verlies uit het verleden. Een definitie van schuld laat hierin al gelijk zien hoe dit soort gebeurtenissen iemand vormen en haar levenskeuzes beïnvloedden. En voordat ze daarmee in reine kan komen, roepen vreemde brieven veel vragen op. Daarna vormt zich een sterke en intrigerende taalpuzzel dat gelijk een hoop spanning in het verhaal creëert. De verschillende personages zijn kleurrijk en zijn niet altijd wat ze in eerste instantie lijken te zijn.
Langzamerhand stapelen de geheimzinnige woordspelletjes zich op en worden ook steeds meer interessante elementen van verschillende personages ontrafelt. Wat Een definitie van schuld extra bijzonder maakt, is dat elk hoofdstuk begint met een woord en zijn betekenis. Dit maakt het boek leerzaam, prikkelt de liefde voor taal en geeft er een extra dimensie aan. Elk woord staat er niet zomaar, maar heeft ergens te maken met de fase waar het verhaal zich in bevindt. Ook dat geeft de titel van het boek extra betekenis. Want wat is de definitie van schuld?
Een definitie van schuld is het debuut van Susie Dent, maar dit is al gelijk een heel unieke en prikkelende literaire thriller. Dit komt door de boeiende personages, de spannende puzzeltocht, maar ook de vele bijzondere worden voor elk nieuw hoofdstuk, dat het verhaal een diepere laag geeft.
Beoordeling: 9/10
Susie Dent is lexicoloog en Een definitie van schuld betekent haar debuut. Het boek verschijnt bij uitgeverij A.W. Bruna en verkrijgbaar bij de betere Nederlandstalige boekhandel.
