Jenny Colgan heeft al vele series op haar naam staan, doorspekt met haar aanstekelijke gevoel voor humor, een flinke dosis ruig Schotland en natuurlijk die fijne feelgood elementen, zoals bijzondere boeken, eigenaardige huisdieren en vooral hoop in barre tijden. Wie deze kleurrijke auteur weleens in het echt heeft mogen ontmoeten, zullen weten dat haar persoonlijkheid in haar manier van schrijven weerspiegeld wordt. Zo ook in haar nieuwste roman De verborgen kerstbibliotheek:
‘Mirren Sutherland rolde bij toeval in een carrière als speurder naar antieke boeken, nadat ze op zolder bij haar oudtante een onschatbaar exemplaar had gevonden. Nu, vlak voor kerst, wordt ze ingehuurd door Jamie McPherson – de verrassend knappe laird van een Highland-clan, wiens voorouderlijk bezit een vervallen kasteel omvat. Volgens de familiegeschiedenis zou de collectie van de McPhersons een zeldzaam boek bevatten dat zo waardevol is dat het het hele landgoed zou kunnen redden – als ze tenminste wisten waar het was. Jamie rekent op Mirren om deze schat op te sporen, die volgens hem ergens in het kasteel verborgen ligt.
Maar onderweg naar de Hooglanden stuit Mirren op haar rivaal Theo Palliser, eveneens een speurder naar waardevolle boeken, en ze weet meteen dat het geen toeval is.
Nog voor Mirren en Theo goed en wel zijn aangekomen, bedekt een dikke laag sneeuw de Hooglanden en zijn ze van de buitenwereld afgesloten. Mirren weet dat Jamies grootvader – de vorige laird – een fervent verzamelaar en liefhebber van speurtochten was. Nu moeten ze zijn aanwijzingen ontcijferen, de geheimen van het huis ontdekken en in een race tegen de klok bondjes smeden – en weer breken.’
De verborgen kerstbibliotheek speelt zich voornamelijk af in een groot en vervallen kasteel vol met boeken. Wie bekend is met de auteur zal weten dat ze zelf eveneens in een kasteel woont, wat ervoor zorgt dat de beschrijvingen hiervan sterk tot de verbeelding spreken. Denk hierbij een hoop zeldzame en prachtige boeken, een hoop sneeuw en een knapperend haardvuur en je hebt het ideale Kersttafereel voor een boekliefhebber. Want wie wil nu niet zijn Kerstdagen op een warme plek met een goed boek doorbrengen?
De verborgen kerstbibliotheek is een feelgood en een mysterie in een. In het begin is het wat moeilijk om in het boek te komen door het beschrijvende taalgebruik en dat er duidelijk al een verhaal aan dit boek voorafgaat. Wel wordt er voldoende tijd besteed aan de omschrijving van het karakter Mirren, en zal menig boekliefhebber zich daarin herkennen. Alhoewel de omslag van het nieuwste boek van Jenny Colgan anders doet vermoeden, is De verborgen kerstbibliotheek niet direct een kerstverhaal. Maar wel een boek dat een ode is aan de liefde voor boeken, het ruige Schotse landschap, sneeuw en het belang van menselijk contact. Het boek bevat wat romantiek maar dat voert zeker niet de boventoon. De zoektocht naar een verloren boek levert ten slotte een prettig leesbaar mysterie op en zorgt voor een duidelijke spanningsopbouw in het verhaal.
De verborgen kerstbibliotheek is een ode aan boekenwurmen, het woeste Schotland, koud Winters weer en vooral menselijk contact. Met een fijn mysterie en een vleugje romantiek en tot de verbeelding sprekende kastelen en treinen is het heerlijk leesvoer om onder een dekentje bij weg te dromen. Wel moet je jezelf wel de tijd gunnen goed in het verhaal te komen of anders het voorgaande boek te lezen.
Beoordeling: 8/10
Jenny Colgan heeft al verschillende series geschreven, die zich regelmatig afspelen in Schotland, doorspekt met humor en menselijkheid. Haar boeken verschijnen bij uitgeverij Luitingh Sijthoff in Nederlandse vertaling.
